Después de un verano acaparado por el Mundobasket de Turquía, la Euroliga regresa con la ronda previa de la que saldrán los dos últimos equipos que completarán el cuadro de 24 candidatos al cetro del Barça.
A priori, los dos conjuntos rusos, Unics Kazan y Khimki Region Moscú, parten como favoritos por cada lado del cuadro.
Real Madrid y Unicaja Málaga estarán pendientes de qué equipo se clasifica por el lado izquierdo del cuadro. Uno de los duelos más igualados lo disputan Alba Berlín y Chorale Roanne, dos clásicos de la Euroliga. En principio, los alemanes tienen la ventaja de disputar la vuelta en su campo, aparte de mantener la base de la temporada pasada, con Jenkins y McElroy como principales referentes, y veteranos como Hollis Price, Femerling y Schultze en sus filas. La diferencia la puede marcar el siempre inestable Tadija Dragicevic, el excelente alero, ex Estrella Roja, al que aún se espera ver a su mejor nivel en Berlín.
Enfrente, los franceses, liderados por el excelente Dylan Page, ex del CeBe, con dos americanos de buen nivel como Alex Dunn y Alex Gordon, y un par de chavales con mucho futuro, como Diabate y el hiper-competitivo Tanghe, un excelente pivot con tiro de larga distancia y físico como para acabar siendo carne de NBA…si no mata a nadie antes.
El rival de alemanes o franceses en la siguiente ronda saldrá del duelo entre el campeón de Israel, el Hapoel Galil, y el Hemofarm de Milan Macvan. Los israelíes tienen un equipo sólido, con McClinton, Lyons, Carter y Green como puntales, junto a los internacionales Mekel y Kozikaro. El público es otra de sus grandes bazas. Pabellón relativamente pequeño, con los aficionados absolutamente volcados con su equipo.
Enfrente, Krstic y Macvan son los líderes del Hemofarm Vrsac, que tras la pérdida de Marjanovic y el expolio que sufre cada verano, deberá reinventarse si quiere ganar la eliminatoria.
Por la parte baja del cuadro, el campeón de Holanda, Gas Terra Flames no debe tener opciones ante un Unics Kazan en el que Marko Popovic, Macej Lampe, Veremeenko y Terrell Lyday se han visto reforzados por la llegada del veterano Kelly McArthy y el gigante Slavko Vranes. Todo lo que sea que Unics no deje la eliminatoria encarrilada en Holanda será una sorpresa.
Su rival en la siguiente ronda saldrá del duelo entre dos clásicos de la ULEB Cup/Eurocup : Charleroi y CEZ Nymburk. Los belgas cuentan con varios jugadores ex ACB, como Gomis, Chris Hill, Justin Hamilton o Demond Mallet, junto a dos veteranos como Beghin (que jugó la primera y única edición de la Suproliga con el Oostende en el año 2000) y Andre Riddick, de cuyo nacimiento ya hay referencia en el Antiguo Testamento. El ex de mi Ventspils, D.Broyles, debe ser su puntal anotador en el juego exterior. Enfrente, el campeón checo, que cuenta con el ex Maccabi Tre Simmons como principal anotador, y con Mike Lenzly como base, y que por alguna razón que desconozco, ha dejado marchar al mejor base USA de la historia de Chequia, Arthur Lee, el ex de Stanford.
Caja Laboral estará pendiente del ganador del otro lado del cuadro, en el que Asvel Lyon y Buducnost juegan la eliminatoria estrella. Los montenegrinos tienen la oportunidad de volver a la fase final de la Euroliga, liderados por ese talento que es Nemanja Gordic en el puesto de base, y con el ex de Oldenburg, Marko Scekic, aportando veteranía a un equipo plagado de jóvenes.
Enfrente, el equipo lyonnais con dos de los triunfadores del Mundobasket, Gelabale y el portorriqueño Vassallo, junto al incombustible Foirest, el siempre sobrevalorado Edwin Jackson (alguien le vió en el Mundial?), el ex del Barça Andrija Zisic y el próximo crack europeo, el escolta-alero sub´20, Paul Lacombe, principal culpable de que España no jugará la final del Eurobasket sub20 de Croacia este verano, y que ya tuvo minutos con la primera plantilla la pasada temporada.
El que gane se enfrentará al ganador del duelo entre el Banvit turco y el Le Mans francés. Los turcos debutan en la máxima competición, con la base del equipo que sorprendió el año pasado. El americano Lance Williams (y su enorme trasero), junto al base Antonio Graves, son los pilares de un equipo en el que tanto Cliff Davis (ex Oostende) como el ex baskonista Golubovic deben tener un papel destacado.
Los franceses, por su parte, se asientan como un clásico de las rondas previas de la Euroliga. Alain Koffi vuelve a casa, para darle algo de consistencia al juego interior, junto al ex-Orleans Ryvon Covile, el brasileño J.P. Batista, y el veterano T.Rupert. La manija la llevará el excelente Antoine Diot, ayudado por el pequeño Pellin, y el ex Barça Alex “Cristal de Bohemia” Acker se encargará de aportar puntos y muchos partes médicos, por desgracia para el crack de la universidad de Pepperdine.
Por el otro lado del cuadro, Pepsi Caserta y Khimki se enfrentan en el otro gran duelo de esta primera ronda. Los italianos, un clásico de los años 70 y, sobre todo, en los 80 con el señor Schmidt Becerra como capo cannoniere participan por primera vez en la Euroliga, con los veteranos Olemide Oyedeji y Jumaine Jones aportando experiencia, junto al internacional Luca Garri, el base/escolta T.Bowers y alero canadiense Doornekamp.
Su rival, el gran favorito a clasificarse, el renovado Khimki de Sergio Scariolo, con los recién llegados Thomas Kelati, Kresimir Loncar, Zoran Planinic, Ben Eze, Sergei Monya y Alexey Savrasenko completando una excelente rotación junto a Raül López, Keith Langford y Vitaly Fridzon, más la aportación de los jóvenes Panin, Dmitriev y Zaytsev. El factor cancha favorece al equipo ruso, que no debería confiarse en el partido en suelo italiano si no quiere sufrir.
A causa de la expulsión de Maroussi por motivos extradeportivos, el campeón ucraniano, Budivelnik, que entrenará Josep Maria Berrocal, será el único con puesto fijo en la próxima fase. Un equipo con potencial económico y calidad suficiente como para poner en aprietos a italianos y rusos.
Para el partido de ida, mis pronósticos son:
* Roanne ganará de menos de 7 a Alba
* Hapoel ganará de más de diez a Hemofarm
* Unics ganará en Holanda
* Charleroi ganará de más de 7 a Nymburk
* Buducnost ganará de menos de 10 a Asvel
* Banvit ganará de más de 8 a Le Mans
* Pepsi Caserta ganará a Khimki de menos de 5
* Y yo no acertaré más de 2
La solución, antes de las 11 de la noche
